Heidekreis (Landkreis)

Der Landkreis Heidekreis liegt im Herzen der Lüneburger Heide in Niedersachsen und erstreckt sich auf rund 1.881 Quadratkilometern. Mit etwa 141.000 Einwohnern gehört er zu den dünn besiedelten Landkreisen des Landes. Der Wilseder Berg, mit 169 Metern die höchste Erhebung der nordwestdeutschen Tiefebene, bietet weite Blicke über die Heidelandschaft, die im Spätsommer in leuchtendes Violett getaucht wird. Der Naturpark Lüneburger Heide, das älteste Naturschutzgebiet Deutschlands (seit 1921), umfasst große Teile des Kreisgebiets. Die Heideflächen werden durch traditionelle Heidschnuckenbeweidung erhalten. Das Pietzmoor bei Schneverdingen zählt zu den wenigen erhaltenen Hochmooren Norddeutschlands. Der Tourismus ist eine der wichtigsten Einnahmequellen. Der Heide Park in Soltau lockt jährlich über eine Million Besucher an. Der Serengeti-Park in Hodenhagen bietet auf über 200 Hektar eine Kombination aus Safari und Freizeitpark mit rund 1.500 Tieren. Der Weltvogelpark Walsrode ist mit über 4.000 Vögeln aus mehr als 650 Arten der weltweit größte Vogelpark. Eine Besonderheit ist die Gedenkstätte Bergen-Belsen, die an die Opfer des Holocaust erinnert und jährlich von hunderttausenden Besuchern aufgesucht wird. Neben dem Tourismus prägen Landwirtschaft, Bienenzucht und der Heidehonig als regionale Spezialität die Wirtschaft. Die Autobahn A 7 durchquert das Kreisgebiet und begünstigt die Anbindung zwischen Hamburg und Hannover.