Darmstadt-Dieburg (Landkreis)

Der Landkreis Darmstadt-Dieburg umschließt die kreisfreie Stadt Darmstadt hufeisenförmig und erstreckt sich auf rund 659 Quadratkilometern vom Messeler Hügelland über die nördliche Oberrheinebene bis in den vorderen Odenwald. Mit etwa 302.000 Einwohnern ist er einer der bevölkerungsreichsten Landkreise Hessens. Überregional bekannt ist die Grube Messel, die 1995 als erstes deutsches Naturdenkmal in die UNESCO-Weltnaturerbeliste aufgenommen wurde. Der ehemalige Ölschiefertagebau birgt eine der weltweit bedeutendsten Fossilienlagerstätten aus dem Eozän vor etwa 47 Millionen Jahren. Die hervorragend erhaltenen Fossilien, darunter das berühmte Urpferdchen, geben einzigartige Einblicke in die Entwicklung der Säugetiere. Die Veste Otzberg auf einem erloschenen Vulkankegel ist mit ihrem markanten weißen Turm ein Wahrzeichen der Region. Schloss Kranichstein beherbergt das weltweit einzige Jagdmuseum in einem authentischen Jagdschloss. Die Gemeinde Groß-Umstadt, die Odenwälder Weininsel, ist eines der nördlichsten Weinanbaugebiete Deutschlands. Wirtschaftlich ist der Landkreis eng mit dem Wissenschafts- und Technologiestandort Darmstadt verflochten. Die Bundesautobahnen A5 und A3 sowie die S-Bahn Rhein-Main verbinden die Gemeinden mit den Oberzentren. Die Naturschutzgebiete im vorderen Odenwald beherbergen seltene Orchideenarten, während die Streuobstwiesen am Gebirgsrand zu den artenreichsten Lebensräumen Mitteleuropas zählen.