Märkischer Kreis (Kreis)

Der Märkische Kreis liegt im nordwestlichen Sauerland in Nordrhein-Westfalen und zählt rund 408.000 Einwohner auf 1.061 Quadratkilometern. Die Region gehört zu den industriestärksten Deutschlands – fast die Hälfte aller Beschäftigten arbeitet im Produzierenden Gewerbe. Die industrielle Tradition reicht ins Mittelalter zurück, als Wasserkraft an Lenne, Volme und Hönne Hammerwerke und Drahtziehereien antrieb. Die Dechenhöhle bei Iserlohn gehört zu den meistbesuchten Tropfsteinhöhlen Deutschlands und wurde 1868 beim Eisenbahnbau zufällig entdeckt. Die Burg Altena über dem Lennetal beherbergte 1914 die weltweit erste ständige Jugendherberge und zeigt heute ein Museum zur Geschichte der Drahtindustrie und der Jugendherbergsbewegung. Lüdenscheid auf rund 420 Metern Höhe ist ein Zentrum der Kunststoffindustrie und beherbergt das interaktive Phänomenta-Museum. Die Lenne hat ein tiefes, gewundenes Tal in das Schiefergestein geschnitten, das zu den reizvollsten Flusstälern des Sauerlandes gehört. In Hemer wurde zur Landesgartenschau 2010 der Sauerlandpark auf dem Gelände einer ehemaligen Kaserne angelegt. Die Heinrichshöhle bei Hemer zeigt beeindruckende Tropfsteine und das Skelett eines Höhlenbären. In Iserlohn, Altena und Plettenberg produzieren hunderte Betriebe für den Weltmarkt.