Altenkirchen (Westerwald) (Landkreis)

Der Landkreis Altenkirchen liegt im Westerwald im Norden von Rheinland-Pfalz und zählt rund 132.000 Einwohner auf 642 Quadratkilometern. Der Landkreis ist untrennbar mit Friedrich Wilhelm Raiffeisen verbunden, der hier die Genossenschaftsbewegung begründete. Raiffeisen wirkte Mitte des 19. Jahrhunderts als Bürgermeister in mehreren Gemeinden des Kreisgebiets. Konfrontiert mit der Armut der Landbevölkerung, gründete er 1847 den ersten Hilfsverein und entwickelte das Genossenschaftsmodell, das 2016 von der UNESCO als Immaterielles Kulturerbe anerkannt wurde. Das Deutsche Raiffeisenmuseum in Hamm erinnert an dieses weltweit wirksame Erbe. Die Landschaft ist typisch für den Westerwald: sanft gewellte Hochflächen wechseln mit tief eingeschnittenen Flusstälern der Sieg und Wied. Die Westerwälder Seenplatte bei Freilingen ist ein beliebtes Naherholungsgebiet. Der Westerwald-Steig durchquert den Landkreis über aussichtsreiche Höhenzüge und stille Waldtäler. Die wirtschaftliche Struktur war historisch vom Erzbergbau geprägt. Heute dominieren mittelständische Unternehmen aus Maschinenbau und Kunststoffverarbeitung. Die Hauberge, eine historische Form der genossenschaftlichen Waldwirtschaft nach jahrhundertealtem Rotationssystem, sind ein kulturhistorisches Erbe, das im Kreisgebiet teilweise noch gepflegt wird.