Saale-Orla-Kreis (Landkreis)

Der Saale-Orla-Kreis im Thüringer Schiefergebirge beherbergt die Bleilochtalsperre, den größten Stausee Deutschlands mit 215 Millionen Kubikmetern Fassungsvermögen und 28 Kilometern Länge, genannt „Thüringer Meer". Die 65 Meter hohe Staumauer wurde zwischen 1926 und 1932 errichtet, wobei rund 700 Menschen umgesiedelt und mehrere Dörfer aufgegeben werden mussten. Zusammen mit der Hohenwartetalsperre bildet sie eine Talsperrenkaskade von europäischem Rang. Mit rund 77.000 Einwohnern auf 1.151 Quadratkilometern ist der Kreis dünn besiedelt. Die Geschichte ist eng mit dem Schieferbergbau verbunden – der blauschwarze Thüringer Schiefer prägt bis heute die Ortschaften mit ihren gedeckten Häusern und Fassaden. Der Schieferpark Lehesten hat sich mit einem tiefblauen See zu einem Naturparadies entwickelt, das an skandinavische Fjorde erinnert. Schleiz ist als Motorsportstadt bekannt: das Schleizer Dreieck, 1923 eröffnet, ist eine der ältesten Naturrennstrecken der Welt für internationale Motorradrennen. Das „Thüringer Meer" mit fjordartigen Buchten bietet Segeln, Angeln und Baden. Die Steilhänge sind Lebensräume für Wanderfalken und Uhus. Die Naturschutzgebiete beherbergen artenreiche Bergwiesen.