Schmalkalden-Meiningen (Landkreis)

Der Landkreis Schmalkalden-Meiningen erstreckt sich vom Kamm des Thüringer Waldes mit dem Rennsteig im Norden bis zur Rhön im Süden auf rund 1.251 Quadratkilometern mit etwa 120.000 Einwohnern und vereint damit zwei der schönsten Mittelgebirgslandschaften Deutschlands. In Schmalkalden verbündeten sich 1531 protestantische Fürsten und Städte zum Schmalkaldischen Bund gegen Kaiser Karl V. – das erste protestantische Verteidigungsbündnis, das das Machtgefüge Europas veränderte. Schloss Wilhelmsburg ist ein herausragendes Renaissancebauwerk mit einer der besterhaltenen evangelischen Schlosskirchen Deutschlands. Die Kreisstadt Meiningen erlangte als Theaterstadt Weltruhm: Herzog Georg II. revolutionierte die Theaterkunst mit historisch akkuraten Inszenierungen, die ganz Europa beeinflussten. Johannes Brahms dirigierte hier mehrere Uraufführungen. Schmalkalden war seit dem Mittelalter ein bedeutendes Zentrum der Metallverarbeitung, deren Tradition in der heutigen Werkzeugindustrie und der Hochschule Schmalkalden fortlebt. Die thüringische Rhön, ein UNESCO-Biosphärenreservat, ist als „Land der offenen Fernen" bekannt. Der Trusetaler Wasserfall stürzt als höchster Thüringens 58 Meter über eine Felswand.