Heinsberg (Kreis)

Der Kreis Heinsberg ist der westlichste Kreis Deutschlands und liegt in Nordrhein-Westfalen unmittelbar an der niederländischen Grenze. Auf rund 628 Quadratkilometern leben etwa 264.000 Einwohner. In der Gemeinde Selfkant befindet sich der westlichste Punkt der Bundesrepublik. Selfkant war von 1949 bis 1963 unter niederländischer Verwaltung und wurde als letztes Gebiet an Deutschland zurückgegeben. Die Rur durchzieht das Kreisgebiet als längster Nebenfluss der Maas. Die fruchtbaren Böden werden seit Jahrhunderten für den Anbau von Getreide, Zuckerrüben und Kartoffeln genutzt. Die Kreisstadt Heinsberg besitzt eine mittelalterliche Burganlage und die spätromanische St.-Gangolf-Kirche. In Wassenberg thront die gleichnamige Burg über dem Rurtal mit weitem Blick über die niederrheinische Tiefebene. Erkelenz, die größte Stadt des Kreises, verfügt über einen historischen Marktplatz. Der Braunkohletagebau Garzweiler II hat den östlichen Kreisrand stark verändert; langfristig soll eine Seenlandschaft entstehen. Die Grenzlage fördert den Austausch mit den Niederlanden, viele Bewohner pendeln in die Nachbarstädte Roermond, Sittard und Heerlen. Der Naturpark Schwalm-Nette erstreckt sich grenzüberschreitend und bietet Seen, Moore und Heideflächen. Das Beecker Flachsmuseum in Wegberg dokumentiert die historische Flachsverarbeitung der Region.