Hochsauerlandkreis (Kreis)

Der Hochsauerlandkreis ist mit 1.960 Quadratkilometern der flächengrößte Kreis Nordrhein-Westfalens und liegt im Rothaargebirge rund um die Kreisstadt Meschede. Mit rund 261.000 Einwohnern dünn besiedelt, ist er das wichtigste Wintersport- und Tourismusgebiet westlich der Alpen. Die Landschaft wird von bewaldeten Bergen, tief eingeschnittenen Tälern und weiten Hochflächen geprägt. Der Kahle Asten bei Winterberg ist mit 842 Metern die zweithöchste Erhebung des Bundeslandes. Hier entspringen die Ruhr und die Lenne. Das Skigebiet Winterberg mit über 25 Liftanlagen und 34 Abfahrten ist das größte nördlich der Alpen. Die Veltins-EisArena ist regelmäßig Austragungsort von Weltcup-Rennen und Weltmeisterschaften in Bob, Rodel und Skeleton. Der Rothaarsteig, einer der bekanntesten Fernwanderwege Deutschlands, führt durch das Kreisgebiet. Arnsberg, die ehemalige Regierungshauptstadt, besitzt eine Burgruine über dem Ruhrtal und eine sehenswerte Altstadt mit klassizistischen und barocken Gebäuden. Die Bruchhauser Steine bei Olsberg, eine markante Felsformation aus vulkanischem Gestein, sind als Nationales Naturmonument geschützt. Der Hennesee bei Meschede und der Sorpesee bei Sundern bieten Segeln, Wandern und Radfahren. Die Forst- und Holzwirtschaft profitiert von den ausgedehnten Waldflächen, obwohl Stürme und Borkenkäfer in den vergangenen Jahren erhebliche Schäden verursacht haben.